据新华社北京4月8日电（记者王军）许多北京人虽熟知先民们开凿京杭大运河的壮举，但他们也许淡忘了一条由元代著名水利家郭守敬主持修筑的运河：这条运河呈南北向穿过北京城今天的闹市区，什刹海就是它的起点。正在进行地下施工的北京平安大街工地近日传来消息：大运河在北京城区的一个重要遗址———东不压桥已经发现。
中国科学院院士、历史地理学家侯仁之对记者说，东不压桥的发现，不但证实了大运河的一条关键河道，而且还将唤起人们重新认识北京古城的价值。
“为什么说东不压桥对于北京城具有重大价值？就是因为它见证了一个伟大的工程。”侯仁之说：“元大都是以现在的什刹海为核心，在其东岸划出一条南北中轴线规划建设而成的，这条中轴线与什刹海的切点就是现存的后门桥。大运河就是从什刹海出发，穿后门桥，过东不压桥，南经现在的北河沿、沙滩、南河沿及正义路，出城墙水关奔往通州，连接北运河的。由元大都流往通州的运河被元世祖忽必烈命名为通惠河。东不压桥的发现，确定了这条运河在城内的一个重要位置。”
据史籍记载，在元大都建造时，为确保运河畅通，水量充足，郭守敬曾遍查京郊，寻找水源，终于在1293年完成著名的白浮引水工程，从京西北昌平引水注入什刹海，这样，江南的运粮船就可以直接抵达城内，什刹海一时“舻舳蔽水”，蔚为壮观。
据文物专家介绍，东不压桥南侧过去是元大都皇城萧墙的北段和明清皇城的北墙。萧墙在明代改建元大都时拆除，明清皇城北墙在民国时被拆除，城内的运河水道在本世纪相继被填为暗沟。南河沿至正义路一线在民国时被填，后门桥至东不压桥、北河沿一线则是在50年代填埋的。侯仁之说：“明代将皇城东墙扩展，把市区一段运河围在了皇城里，阻断了这条粮道，大运河的粮米再要运往城内，只能沿护城河抵达朝阳门、东直门。”
由于这一缘故，今天朝阳门、东直门一带，还有禄米仓、南新仓、北新仓等明清粮仓的遗存，作为古代粮仓有着很高的建筑价值。此次平安大街工程途经南新仓，保护了这一古迹。文物部门正在与工程部门共同商讨如何进一步发掘、整理东不压桥遗址。遗址四周可能还会发现运河的水闸等文物。东不压桥现存桥墩建于哪个年代，尚待进一步考证。
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